El mal aliento es un problema más frecuente de lo que parece y que preocupa mucho a quien lo padece, aunque a menudo no se atreve a consultarlo. Conviene saber que, en la mayoría de los casos, su origen está en la propia boca y que tiene tratamiento. Disimularlo con chicles o caramelos de menta solo lo tapa durante un rato.
De dónde viene el mal olor
El olor desagradable se debe sobre todo a compuestos de azufre que producen ciertas bacterias al descomponer restos de comida, células muertas y proteínas. Esas bacterias se acumulan en lugares concretos de la boca.
Causas en la boca
- La lengua, sobre todo su parte posterior: es la causa más frecuente. Una capa blanquecina sobre la lengua es un reservorio de bacterias.
- La enfermedad de las encías: las bolsas que se forman entre la encía y el diente acumulan bacterias.
- Caries, empastes rotos o restos de comida entre los dientes.
- Prótesis o aparatos que no se limpian bien.
- Boca seca, por medicamentos, respiración por la boca, estrés o poca hidratación. Explica también el mal aliento al despertar.
- Tabaco y algunos alimentos, como el ajo, la cebolla o el alcohol, cuyo efecto es pasajero.
Causas fuera de la boca
Son menos frecuentes: amigdalitis o pequeños cálculos en las amígdalas, sinusitis, reflujo gastroesofágico y, más raramente, algunas enfermedades generales como la diabetes descompensada o problemas hepáticos o renales. Si el dentista descarta una causa bucal, te recomendará consultar con tu médico.
¿Cómo saber si tengo mal aliento?
Es difícil percibir el propio olor. Algunas pistas: pasa un poco de hilo dental entre las muelas y huélelo; o raspa suavemente la parte posterior de la lengua con una cucharilla. Lo más fiable es preguntar a alguien de confianza o comentarlo en la revisión.
Qué hacer
- Limpia la lengua a diario con un limpiador lingual o con el cepillo, de atrás hacia delante.
- Limpia entre los dientes cada día con seda o cepillos interproximales.
- Cepíllate dos veces al día con pasta con flúor.
- Limpia las prótesis y los aparatos a diario.
- Bebe agua con frecuencia y mastica chicle sin azúcar para estimular la saliva.
- No fumes.
- Usa colutorios solo si te los indica el dentista: algunos ayudan a reducir las bacterias responsables, pero no sustituyen a la limpieza.
Cuándo ir al dentista
Si el mal aliento persiste a pesar de una buena higiene, pide una revisión. El dentista comprobará si hay enfermedad de las encías, caries o restauraciones defectuosas, y te hará una limpieza profesional. Tratar la periodontitis, cuando existe, suele mejorar mucho el aliento.
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Preguntas frecuentes
¿El mal aliento viene del estómago?
Es una creencia muy extendida, pero en la mayoría de los casos el origen está en la boca. El estómago solo está implicado en situaciones concretas, como un reflujo importante.
¿Los chicles de menta solucionan el problema?
Disimulan el olor durante un rato. Los chicles sin azúcar ayudan además a producir saliva, pero no eliminan la causa.
¿Por qué tengo mal aliento al levantarme?
Durante la noche se produce menos saliva y las bacterias se multiplican. Es normal y desaparece con el cepillado y el desayuno. Si persiste durante el día, consulta.
