Ver sangre en el lavabo al cepillarse se ha vuelto tan habitual que muchas personas lo consideran normal. No lo es. El sangrado es la señal más frecuente de la enfermedad periodontal, la infección de las encías y de los tejidos que sujetan los dientes. Afecta a una gran parte de la población adulta, avanza durante años sin dolor y es la principal causa de pérdida de dientes a partir de los 35 o 40 años. La buena noticia es que se puede prevenir y, si se detecta a tiempo, controlar.
Gingivitis y periodontitis: dos fases de un mismo problema
Gingivitis
Es la inflamación de la encía causada por la acumulación de placa bacteriana. La encía se ve roja, hinchada y sangra con facilidad. Es reversible: con una buena higiene y una limpieza profesional, la encía vuelve a su estado sano en pocas semanas.
Periodontitis
Si la gingivitis no se trata, en algunas personas la inflamación avanza hacia el interior y empieza a destruir el ligamento y el hueso que sujetan el diente. Se forman las llamadas bolsas periodontales, espacios entre la encía y el diente donde las bacterias se acumulan fuera del alcance del cepillo. Con el tiempo, los dientes se mueven, se separan y pueden perderse. El hueso perdido no se recupera por sí solo.
Síntomas que no conviene ignorar
- Sangrado al cepillarse o al usar hilo dental.
- Encías rojas, inflamadas o sensibles.
- Mal aliento persistente o mal sabor de boca.
- Encías retraídas que dejan ver más diente.
- Dientes que se mueven, se separan o cambian de posición.
- Sensación de que la mordida ha cambiado.
- Pus entre los dientes y la encía.
Factores de riesgo
La causa principal es la placa bacteriana, pero hay factores que aumentan mucho el riesgo: el tabaco, la diabetes mal controlada, el estrés, algunos fármacos, los cambios hormonales del embarazo y la predisposición genética. Las personas con antecedentes familiares de pérdida temprana de dientes deben revisarse con más frecuencia.
Cómo se diagnostica
El dentista mide con una sonda milimetrada la profundidad entre la encía y el diente en varios puntos de cada pieza. Esta exploración, el sondaje periodontal, junto con radiografías, permite saber si hay pérdida de hueso y en qué grado. Desde 2018 la clasificación internacional distingue estadios, de I a IV, según la gravedad, y grados según la velocidad de progresión.
Tratamiento
- Instrucciones de higiene adaptadas: técnica de cepillado y limpieza interdental.
- Raspado y alisado radicular: una limpieza profunda por debajo de la encía, normalmente con anestesia local, que elimina el sarro y las bacterias de las bolsas.
- Reevaluación a las pocas semanas para comprobar la respuesta.
- Cirugía periodontal en los casos que no responden o en bolsas muy profundas; en algunos casos se puede regenerar parte del hueso.
- Mantenimiento periodontal: revisiones y limpiezas cada tres a seis meses de por vida. Es la parte más importante para que la enfermedad no vuelva.
Haz el test
Hemos preparado un test rápido de diez preguntas para que valores el estado de tus encías en casa. No sustituye a la exploración del dentista, pero te ayuda a saber si conviene pedir una revisión pronto. Puedes descargarlo aquí:
Test rápido de salud de las encías (PDF, 1 página)
Si respondes «sí» a varias preguntas, busca una clínica especializada en periodoncia en Albacete en nuestro directorio de dentistas y pide valoración.
Qué puedes hacer cada día
- Cepillarte dos veces al día con un cepillo suave o eléctrico, dirigiendo las cerdas hacia la encía.
- Limpiar entre los dientes a diario con hilo o cepillos interproximales.
- No fumar: el tabaco enmascara el sangrado, por lo que los fumadores a menudo no perciben la enfermedad hasta que está avanzada.
- Controlar la diabetes y comunicar al dentista cualquier cambio en tu medicación.
- Acudir a las revisiones con la frecuencia que te indiquen.
Implantes y encías
Los implantes también pueden sufrir una enfermedad parecida, llamada periimplantitis, que destruye el hueso que los sujeta. Las personas que han perdido dientes por periodontitis tienen más riesgo, por lo que necesitan un control especialmente cuidadoso antes y después de ponerse implantes.
Embarazo y encías
Durante el embarazo, los cambios hormonales hacen que muchas mujeres noten las encías más inflamadas y sangrantes, la llamada gingivitis del embarazo. Mantener una buena higiene y acudir a revisión es seguro y recomendable. En Castilla-La Mancha, las embarazadas tienen acceso a atención bucodental pública en las Unidades de Salud Bucodental de los centros de salud.
Preguntas frecuentes
¿La periodontitis se cura?
Se controla. Con tratamiento y mantenimiento, la enfermedad se detiene y los dientes pueden conservarse muchos años, pero la predisposición permanece y requiere vigilancia.
¿Es contagiosa?
Las bacterias pueden transmitirse por la saliva, pero desarrollar la enfermedad depende sobre todo de la higiene y de factores de cada persona.
¿Afecta a otras partes del cuerpo?
Se ha relacionado con la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y complicaciones del embarazo. Cuidar las encías es también cuidar la salud general.
