Alrededor del 60 % de los casos de cáncer de cabeza y cuello se detectan en fases avanzadas, cuando las opciones de tratamiento son menores y el pronóstico empeora. Así lo ha recordado el Consejo General de Dentistas con motivo del Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, que se celebra cada 27 de julio, en un comunicado en el que reivindica el papel del dentista en la detección precoz de estos tumores.
Entre 7.400 y 12.000 casos al año
Según los datos de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello que cita el Consejo, en España se diagnostican cada año entre 7.400 y 12.000 nuevos casos de cáncer de cabeza y cuello, un grupo de tumores que incluye los de la cavidad oral, la faringe y la laringe.
Los factores de riesgo
- Tabaco y alcohol, que están detrás de entre el 75 % y el 85 % de los casos, sobre todo cuando se combinan.
- El virus del papiloma humano (VPH), relacionado con un número creciente de tumores de orofaringe, especialmente en adultos jóvenes.
- Otros factores, como una higiene oral deficiente, el virus de Epstein-Barr, una dieta poco saludable o la exposición a determinadas sustancias cancerígenas.
Señales de alarma
Los síntomas varían según la localización, pero hay signos que no deben ignorarse:
- Llagas o heridas en la boca que no se curan.
- Manchas blancas o rojas en la lengua, las encías o el interior de las mejillas.
- Dolor persistente en la boca o la garganta.
- Dificultad para tragar.
- Ronquera o cambios en la voz que no se explican.
- Bultos en el cuello.
- Sangrados por la nariz o sinusitis que no mejoran con antibióticos.
Como regla práctica, cualquier lesión en la boca que no haya desaparecido en dos o tres semanas debe valorarla un profesional.
Por qué el dentista es clave
En una revisión dental rutinaria, el dentista no mira solo los dientes: explora la lengua, el suelo de la boca, el paladar, las encías y los tejidos de alrededor. Por eso, según el presidente del Consejo, el Dr. Óscar Castro Reino, los dentistas se encuentran «en una situación idónea para localizar lesiones sospechosas en fases iniciales» y derivar al paciente al especialista adecuado.
Su papel continúa durante y después del tratamiento oncológico. La cirugía, la radioterapia y la quimioterapia pueden provocar complicaciones en la boca, como sequedad, llagas, infecciones o problemas en el hueso, y el dentista forma parte del equipo que ayuda a prevenirlas y controlarlas para preservar la calidad de vida del paciente.
Prevención
- No fumar y moderar el consumo de alcohol, o mejor evitarlo.
- Mantener una buena higiene oral y una dieta equilibrada.
- Vacunarse frente al VPH según las recomendaciones sanitarias.
- Acudir al dentista de forma periódica, aunque no haya molestias.
«El cáncer de cabeza y cuello es, en muchos casos, una enfermedad prevenible», resume el Dr. Castro.
Atención pública para pacientes oncológicos
Las personas con procesos oncológicos cervicofaciales son uno de los colectivos prioritarios del plan de salud bucodental del Sistema Nacional de Salud. En Castilla-La Mancha, el SESCAM les presta atención en las Unidades de Salud Bucodental de los centros de salud. Si estás en tratamiento o lo has terminado, pregunta en tu centro de salud o a tu equipo de oncología.
Para una revisión, puedes encontrar clínica en tu municipio en nuestro directorio de dentistas en Albacete.
Fuentes
