Muelas del juicio: cuándo hay que sacarlas y cómo es la recuperación

Las muelas del juicio, o terceros molares, son las últimas en salir, normalmente entre los 17 y los 25 años. Muchas personas nunca tienen problemas con ellas; otras sufren dolor, infecciones o inflamaciones recurrentes. La pregunta habitual es si conviene quitarlas «por si acaso». La respuesta de los especialistas es que depende de cada caso.

Por qué dan problemas

A lo largo de la evolución, la mandíbula humana se ha hecho más pequeña, y a menudo no queda espacio suficiente para estas muelas. Pueden quedar:

• Incluidas: totalmente dentro del hueso, sin salir.
• Semiincluidas: parcialmente cubiertas por la encía, lo que crea un rincón donde se acumulan restos y bacterias.
• Mal posicionadas: inclinadas o tumbadas contra la muela de delante.

Cuándo se recomienda extraerlas

• Infecciones repetidas de la encía que las cubre (pericoronaritis), con dolor, inflamación y mal sabor.
• Caries en la muela del juicio o en el segundo molar que no se pueden tratar bien.
• Daño en la raíz de la muela vecina.
• Quistes u otras lesiones asociadas.
• Necesidades de un tratamiento de ortodoncia o de cirugía, cuando el especialista lo indique.

Si la muela ha salido bien, está sana, se puede limpiar y no da problemas, lo habitual es dejarla y vigilarla en las revisiones.

Cómo es la extracción

El dentista o el cirujano oral estudia la posición de la muela con una radiografía panorámica y, en casos complejos, con un TAC dental (CBCT), que muestra su relación con el nervio dentario. La intervención se hace con anestesia local y, si el paciente lo necesita, con sedación. Cuando la muela está incluida, hay que abrir la encía, retirar algo de hueso y a veces dividir la muela en fragmentos. Suele durar entre 20 y 60 minutos.

La recuperación

Es normal notar dolor e inflamación durante los primeros dos o tres días, que van mejorando a lo largo de la primera semana. Algunas personas tienen dificultad para abrir la boca o pequeños hematomas.

Cuidados básicos

1. Morder una gasa durante 30 a 60 minutos tras la intervención.
2. Frío local por fuera, a intervalos, durante las primeras 24 a 48 horas.
3. No enjuagarse, no escupir ni usar pajita el primer día, para no desplazar el coágulo.
4. Dieta blanda y templada; evitar alimentos muy calientes, duros o picantes.
5. No fumar, al menos durante varios días: el tabaco es la principal causa de complicaciones.
6. Tomar la medicación tal y como la haya indicado el profesional.
7. Retomar el cepillado al día siguiente con cuidado en la zona y hacer los enjuagues que te indiquen.

Cuándo volver a consultar

• Dolor intenso que empeora a partir del tercer o cuarto día, a veces con mal olor: puede ser una alveolitis seca.
• Fiebre o inflamación que aumenta en lugar de disminuir.
• Sangrado abundante que no cede con presión.
• Hormigueo o falta de sensibilidad en el labio o la lengua que persiste pasados unos días.

Mejor joven que mayor

Cuando la extracción está indicada, suele resultar más sencilla y con mejor recuperación en personas jóvenes, porque las raíces aún no están completamente formadas y el hueso es más elástico. Por eso conviene que el dentista revise su evolución en la adolescencia.

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Qué comer los primeros días

Durante las primeras 48 horas conviene tomar alimentos blandos, templados o fríos: yogures, cremas de verduras templadas, purés, tortilla, pescado blando, arroz caldoso o compota. Hay que evitar los alimentos con pequeños granos o semillas que puedan quedarse en la herida, como los frutos secos o las palomitas, y masticar por el lado contrario. A partir del tercer o cuarto día se puede ir recuperando poco a poco la dieta normal.

El coágulo, clave de la cicatrización

Tras la extracción se forma un coágulo de sangre en el hueco de la muela. Es la base sobre la que se formará el nuevo tejido. Si se desprende, por enjuagues bruscos, por succionar con una pajita o por fumar, el hueso queda expuesto y aparece la alveolitis, una complicación muy dolorosa que requiere volver a la consulta. Por eso los cuidados de las primeras horas son tan importantes.

Preguntas frecuentes

¿Las muelas del juicio desplazan los demás dientes?

Es una creencia muy extendida, pero los estudios no han demostrado que sean la causa principal del apiñamiento de los dientes delanteros.

¿Se pueden sacar todas a la vez?

Sí, si el profesional lo considera adecuado. Muchas veces se extraen las de un mismo lado en una sesión para poder masticar con el otro.

¿Cuántos días de baja hacen falta?

Depende de la complejidad. En extracciones sencillas, uno o dos días de reposo suelen bastar; en las más complejas, algo más.